ยามที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ต้องการยอดฝีมือ มาร่วมปฏิบัติการในหน่วยสืบราชการลับ เพื่อป้องกันประเทศ หน่วยงานของซีไอเอจึงจัดตั้งองค์กร เพื่อฝึกฝนบุคคลากรขึ้นอย่างลับๆ คุณสมบัติของผู้มีสิทธิรับการฝึกเป็นอย่างไร ยุทธวิธีในการฝึกพวกเขาทำกันอย่างไร และมีอะไรบ้างที่ต้องเรียนรู้เพื่อเอาตัวรอด… เจมส์ เคลย์ตัน (โคลิน ฟาร์เรลล์) ชายหนุ่มผู้มาดมั่น เป็นคนหนึ่งที่ร่วมรับการฝึก เขาอาจไม่ได้มีแนวคิดเหมาะสม แก่การเป็นซีไอเอหน้าใหม่นัก แต่เขาคือหนึ่งในบัณฑิตหนุ่ม ผู้ชาญฉลาดที่สุดของประเทศ และก็เป็นเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่ วอลเตอร์ เบิร์ค (อัล ปาชิโน่) อยากได้ตัวเข้ามาร่วมงาน เจมส์เห็นว่าภารกิจของซีไอเอ เป็นทางเลือกที่เร้าใจ กว่าการใช้ชีวิตเป็นปุถุชนไม่น้อย แต่ก่อนจะก้าวไปสู่จุดนั้นได้จริง เขาจำต้องเอาตัวให้รอด จากการฝึกลับภาคสนามขององค์กรให้ได้เสียก่อน ที่นั่นคือที่ที่เด็กฝึกใหม่ จะถูกหล่อหลอมให้กลายเป็นมือเก๋า ประสบการณ์โชกโชน เจมส์กำลังจะจบหลักสูตรระดับสูง เขาต้องลิ้มรสชาติความทุกข์ทรมาน จากการทดสอบภาคสนามสุดโหด ภายใต้การควบคุมของเหล่าครูฝึกชั้นแนวหน้า ที่มีความชำนาญการระดับมืออาชีพ หากเขาสอบผ่าน ก็จะมีสิทธิร่วมงานกับหน่วยสืบราชการลับ